Le 14 juin 1944, 48 B-17 du 384th BG décollent de leur base anglaise pour une mission de bombardement  sur le terrain d'aviation de Coulommiers (77). En chemin vers leur objectif, la formation fut attaquée par les chasseurs allemands Me-109 du IV./JG27 au Sud-Ouest parisien. Le B-17 n° 42-97188 piloté par le 2nd Lt Robert D. SUMMERVILLE est alors mortellement touché et l'ordre d'évacuer l'appareil est donné à tout l'équipage. Le B-17 explosera en vol avant que le pilote et son co-pilote n'aient le temps l'évacuer et s'écrasa à Villeau, près de Voves.

Les autres membre d'équipage eurent des fortunes diverses et nous consacrons aujourd'hui cet hommage au S/Sgt John Howard MacCLANAHAN qui assurait les fonctions de radio-opérateur dans le B-17. Son parcours fut à la fois extraordinaire et tragique.

Gravement blessé au pied en touchant le sol, il fut d'abord capturé par les gendarmes de Voves et temporairement soigné à l'hospice de Voves.

Avec la complicité du médecin local, trois résistants (les frères Victor, Paul et Fernand BERNARDIN) vinrent chercher l'aviateur américain à Voves et le cachèrent durant 13 jours dans la ferme familiale de Nicorbin. Des photographies exceptionnelles immortalisèrent son séjour au sein de la famille BERNARDIN en juin 1944.

S/Sgt MacCLANAHAN et la famille BERNARDIN en juin 1944

(Source: Famille BERNARDIN/CARSENAT)

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Vers le 1er juillet, il fut confié à une femme appartenant à un réseau d'évasion parisien afin qu'il puisse regagner l'Angleterre, via Paris, l'Espagne et Gilbraltar. Les circonstances de cette étape demeurent obscures.

Sa trace est retrouvée le 4 juillet alors qu'il est fait prisonnier par les autorités allemandes, après voir séjourné 4 jours dans l'hôtel Piccadilly à Paris. Ce point de chute est tristement connu pour être la méthode du traître et agent double de la Gestapo, Jean-Jacques DESOUBRI qui avait infiltré les réseaux d'évasion de la région chartraine.

Emprisonné à Fresnes, il retrouva ses camarades d'équipage, le Lt EISENACH, le Sgt LAROCCA et S/Sgt MARSHALL, également capturés.

Face à l'avancée des troupes américaines sur Paris, le 15 Août 1944, ils furent transférés en train au camp de Buchenwald où ils arrivèrent le 20 août. Le 28 novembre, John MacCLANAHAN fut conduit au Stalag III de Sagan (Pologne), camp dédié aux prisonniers de guerre.

Face à l'arrivée, cette fois-ci, des troupes russes, les 11.000 prisionniers du Stalag III doivent entamer une marche forcée par des températures glaciales jusqu'au Stalag Luft IV de Nuremberg, puis au Stalag VIIA du 2 au 16 avril.

Le 29 avril 1944, John MacCLANAHAN et ses compagnons sont enfin libérés par les troupes américaines et regagneront ensemble les USA.

Gravement affaibli et souffrant toujours de son pied blessé, il fut hospitalisé plus d'un an aux USA et retrouva son épouse Virginia.  Après la guerre, il reprit contact avec la famille BERNARDIN pour les remercier de leur aide durant ce mois de juin 1944.

Il mourut aux USA le 31 mai 1977 à Moores Hill (Indiana).

Lien vers le récit détaillé de cette mission