Le 03 Juin 1944, un nouveau bombardement stratégique du terrain d’aviation de Chartres est organisé par l’USAAF. La formation sera composée de 37 bombardiers moyens A-20 du 409th BG et du 410th BG. Le 416th BG participe aussi avec 40 A-20 répartis en deux box de 19 appareils.

L'itinéraire prévu est le suivant: Angleterre, Cabourg, Est de Lisieux, Nord de La Loupe, bombardement à Chartres puis retour par le Sud Est de Dreux, Ouest de Conches, Le Neubourg et Ste-Valérie puis Angleterre.

A 20H46, après avoir traversé la Manche, les formations aperçoivent la côte française et un premier A-20 du 410th BG, 644th BS, le n°43-10192 piloté par le Lt Robert C. BRUCE est abattu par la Flak au large de Cabourg. L'appareil s'écrase en mer et les corps des membres d’équipage ne furent jamais retrouvés.

La formation poursuit sa route en direction de La Loupe et, à l'approche de son objectif, l'ensemble des appareils ouvrent leur soute et attendent le signal (lancement d'une fusée habituellement de couleur rouge) pour larguer leur bombe à une altitude 12.500 pieds. La visibilité est bonne (8-12 miles), sans nuage.

Formation de Douglas A-20 du 410th BG (Source: NARA) et Parcours de la formation près de Chartres

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La Défense Passive de Chartres écrit cette attaque de la façon suivante :

"Le 03 Juin 1944, vers 21H30, de puissantes formations d'avions anglo-américains venant de la direction Ouest/Sud-Ouest ont violemment bombardé le camp d'aviation de Chartres et les quartiers environnants. Après avoir lâché leurs bombes, les avions se sont dirigés vers le Nord et ont ensuite obliqué en direction Ouest/Nord-Ouest. Un avion de la 1ère vague a été touché par la DCA allemande et s'est abattu en flammes sur la Commune de Mainvilliers. L'un des occupants a sauté en parachute et a atterri au lieu dit "Beaulieu" au Sud Est de Chartres. Des militaires de l'Armée occupante se sont rendus immédiatement sur les lieux. Un autre avion a été abattu à Maintenon. On estime à 120 le nombre d'avions qui ont participé au bombardement ».

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Un second compte rendu de la Défense Passive indique:

"Le 03 Juin 1944, entre 21H15 et 21H45, le camp d'aviation de Chartres a subi trois bombardements consécutifs exécutés par trois vagues de 36 avions anglo-américains. Un appareil anglo-américain, atteint par la DCA, est tombé, Route de Châteauneuf, près de Mainvilliers. Un des aviateurs descendu en parachute aurait été fait prisonnier par les autorités d'occupation près de Barjouville".

Les bombes de 250 Kg causèrent de nombreux dégâts dans le quartier de la Croix-Thibault et des Filles-Dieu où 10 immeubles furent détruits.

L’appareil abattu auquel fait référence le compte rendu de la défense passive est un des A-20G du 410th BG : à 21H08, le A-20 n° de série 43-9959 piloté par le 1st Lt Benjamin Davis RANDOLPH du 410th BG, 644th BS est abattu par la Flak à 12.500 pieds d'altitude au Nord Ouest de Chartres par un coup direct dans la soute.

L'équipage était composé de:

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Lt Benjamin RANDOLPH et la mascotte "Gyro" du 410th BG.

L'appareil explosa immédiatement, l'aile droite  se plia et s'arracha du fuselage. L'appareil amorça une chute en spirale.

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Explosion du A-20 n° de série 43-9959

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Quand l'appareil descendit à 2.000 pieds, un des aviateurs réussit à sauter en parachute. Tout laisse à penser qu’il s’agit du pilote (Lt RANDOLPH) puisque les corps de ses deux camarades (David A. SABAG et de Frank DESSANO) furent retrouvés le jour même dans la carlingue de l’appareil qui s’écrasa à l'extérieur des quartiers de Chartres, au Nord-Ouest, Route de Châteauneuf, près de Mainvilliers, à 2 Km à l'Ouest de Chartres.

Toutefois, les archives prouvent que le parachutiste trouva également la mort, suite sans doute à de graves brûlures.

Les registres du cimetière Saint-Chéron de Chartres précise que Ben D. RANDOLPH (matr. 0-668136T42) fut inhumé le 05 Juin 1944 dans ce cimetière (Section n°61, Grave 78) et les archives américaines indiquent que les tombes du S/Sgt DESANNO et du S/Sgt SABAG étaient les n°80 et 84.

  Rapport MACR n°5536 (A-20 n°43-9959 du Lt RANDOLPH)

Rapport allemand du crash du A-20 n°43-9959

L'appareil était détruit à 85% avec le n° de série identifiable (399959).

Ces trois corps ont été relevés après la guerre et furent rapatriés aux USA:

- La dépouillle du Lt Benjamin RANDOLPH repose désormais au cimetière de Fort Sam à Houston depuis le 15 Juin 1949.

- La dépouille du S/Sgt Franck DESSANO repose désormais au cimetière Long Island à New-York

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Les récits des aviateurs du 416th BG

Les bombardiers A-20 du 416th BG participèrent à cette mission sur Chartres ce 03 Juin , avec les A620 du 109th BG et du 410th BG. Ces témoignages nous éclairent un peu plus sur les circonstances de cette mission qui fut difficile dès le survol de la côte française (sources: site Internet du 416th BG):

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Témoignage du 416th BG: "Une mission en fin de journée nous fut confiée et nous décollions pour attaquer l’aérodrome de Chartres. Au retour, lorsque le dernier avion a atterri quelques minutes avant minuit, personne n’était certain des résultats. Le soleil était déjà descendu sous l’horizon lorsque la formation a attaqué. Des reconnaissances photographiques ont montré plus tard que les bombes avaient fait des cratères sur la zone d’atterrissage ; cinq hangars principaux avaient été détruits par le feu ; trois hangars ont été démolis ; deux hangars ont été touchés directement ; et vingt-deux hangars dans la zone de dispersion ont été presque détruits. Nous avions dirigé deux autres groupes A-20 au-dessus de la cible. Les résultats ont été en effet gratifiants pour les deux premiers bombardiers-navigateurs, le lieutenant Hand et le lieutenant McBrien, qui ont volé avec le major Price et le capitaine Conant. Un avion, piloté par le lieutenant A.P. Mikas, a été touché dans la zone visée. Il a perdu de l’altitude et a été vu pour la dernière fois en train de s’écraser ou d’atterrir en catastrophe sur la rive de la Seine près de Bourg-Achard. Ses deux artilleurs étaient le Sgt G.W. Scott et le S/Sgt A.W. Newkirk. Aucun parachute n’a été vu sortir de l’avion".

Autre témoignage de l'aviateur Raph Comte du 416th BG: "Cette mission débuta dans l’après-midi pour l’une des missions les plus profondes en territoire ennemi. Le major Price et le lieutenant Hand ont mené le premier box avec le capitaine Conant et le lieutenant McBrien, en tête du deuxième box...Dès que la formation entra dans la côte française, une lourde DCA commença, touchant le Lt Gus Ebenstein qui fut sévèrement blessé, ce qui l’a forcé à rebrousser chemin vers la base. Cela nécessite que la pièce de rechange qui vole avec lui, occupe l’espace laissé vacant par Ebenstein. Le lieutenant Meredith combla ce vide. Le Lt A. P. Nikas a également reçu des tirs de la DCA sur la côte, mais il a poursuivi sa route avec le groupe. Sur la cible, le lieutenant Nikas a subi d'autres de tirs de DCA et finit par s'écraser, ses mitrailleurs, le S/Sgt A. W. Newkirk et le Sgt G. W. Scott. Ils ont tous réussi à s’en sortir puisqu’ils étaient répertoriés comme prisonniers de guerre et retournés. Les résultats des bombardements étaient bons".

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Le Douglas A-20 n°43-9360 piloté par le 2nd Lt Anton Peter NIKAS du 416th BG, 668th BS s'écrase en effet à Bourg-Achard (27, au Sud-Ouest de Rouen), après avoir été touché par la Flak au-dessus de Chartres, à 12.000 pieds d'altitude. Les trois aviateurs survécurent et furent fait prisonniers.

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