Le Lt Clifton TUCKER (matr 414278- RAAF) est enrôlé dans l'armée de l'air australienne le 17 Août 1941, intègre la RAF le  24 Août 1942 puis devint pilote au sein du 175 Squadron (RAF) à compter du 01/08/1943.

Extrait du livret militaire de Clifton TUCKER

LA MISSION DU 05 FEVRIER 1944

Le 05 Février 1944, à 15H40, le Lt Clifton TUCKER du 175 Squadron décolle de sa base anglaise (Westhampnett) avec son escadrille pour une  mission de type "Ramrod" vers l’aérodrome d’Evreux-Beauvais-Roye.

Cette mission est confiée aux 8 pilotes suivants : P/O KELSICK O. R., W/C SCOTT N. J., F/Lt VERNON-JARVIS F., P/O CROSS W., F/Lt TUCKER C., F/C HOWE N. C. R. et F/Sgt SLACK D. A., tous menés par le W/C GREEN.

Lors de la mission, aucun appareil ennemi ne fut recontré. Toutefois, vers 14H20, leTyphoon 1b JP 385 du Lt Clifton TUCKER fut touché par la Flak de Saint-André-de-l’Eure (réservoir de liquide de refroidissement moteur percé) et, sur les conseils de son commandant (Wing Commander GREEN), il décida de procéder à un atterrissage forcé dans un champ de navets, au lieudit « Le Fayel » à Mesnil-sur-l’Estrée. Il réalisa cet atterrissage forcé avec succès et, en communication radio avec ses camarades, il leur confirma qu'il était sain et sauf.

Lt Clifton TUCKER

(Collection Famille TUCKER)

SA TENTATIVE D'EVASION AVORTEE

Plus rapide que les soldats allemands, Melle Paulette MARECHAL l’emmena chez son grand-père (Faustin) qui habitait le village.  Dans la soirée, Melle Palmyre MARTIN (de Mesnil-sur l’Estrée) vint le chercher pour l’emmener chez M. André VIGOUREUX (à Illiers-l’Evêque) qui le cacha quelques jours.  M. VIGOUREUX était un membre très actif du réseau d’évasion « HUNTER » de Nonancourt. A l’occasion, une fausse carte d’identité fut remise à l’aviateur avec, comme nom d’emprunt, M. DUVAL. Le Lt TUCKER devait se faire passer pour sourd et muet car il ne parlait pas assez bien le français.

L’évasion du Lt TUCKER fut ensuite semée d’embuches et le pilote jouera de malchances. Tout d’abord, il fut transféré vers Paris, dans l’appartement d’une femme dentiste dont le mari avait été tué par les Allemands. Un Lysander aurait dû le ramener en Angleterre mais, au dernier moment, on lui interdit de monter dans l’appareil, sans plus d’explications. En compagnie de quatre autres aviateurs, il fut emmené à Nice par le train, où il fut pris en charge par une baronne. Elle leur expliqua qu’ils pouvaient franchir la frontière espagnole et de là, rejoindre Barcelone où se trouvait la British Navy qui pourrait ensuite les conduire en Angleterre. Le passeur n’étant pas au rendez-vous convenu, lui et deux autres officiers américains décidèrent de traverser par eux-même les Pyrénées mais, mal chaussés, ils durent rebrousser chemin et ils furent dénoncer à la Gestapo par un prêtre et furent faits prisonniers le 15 Mars 1944 sur la Commune d'Axat (Aude) .Clifton TUCKER eu des gelures au pied droit qui l’handicapèrent tout le restant de sa vie.

Déclaration du Lt Clifton TUCKER (source: site naa.gov.au)

SA CAPTIVITE

Le 18 Mars 1944, avec ses camarades d'infortune, il fut incarcéré à la prison de Fresnes, près de Paris, dans des cachots individuels durant un mois (avec tortures) jusqu'au 22 Avril 1944.

Il fut ensuite transféré en Allemagne, dans une prison civile de Francfort du 24 Avril au 20 Mai 1944 puis il fut transporté  au Stalag Luft III du 22 Mai au 28 Janvier 1945, puis au Tarmstedt Luft III du 10 Février au 3 Mai 1945, date à laquelle il fut libéré à Lübeck par les Américains (avec 37 autres compatriotes australiens).

Il retourna en Angleterre le 9 mai 1945 et il passa deux mois dans l’hôpital de Bournemouth. Il embarqua finalement sur le navire Orion et arriva à Sidney, via le canal de Panama, en Septembre 1945.

Il décèdera le 16 décembre 1988, à l’âge de 66 ans.

Parcours du Lt Clifton TUCKER (source: site naa.gov.au)