Malgré des conditions climatiques changeantes comme elles peuvent l’être en Angleterre, le temps demeurait correct au matin du 22 Mai 1944. Cependant, les chasseurs bombardiers P-38 du 474th FG ne purent décoller avant 18H00 pour une mission de bombardement du terrain d’aviation d’Orly, situé à 8 miles au Sud de Paris.

Cette mission était hautement symbolique aux yeux des pilotes du 474th FG puisqu’il s’agissait de la toute première opération de bombardement confiée aux appareils du groupe.

Ainsi, les trois escadrilles du 474th FG (428th FS, 429th FS et la 430th FS) décollèrent de leur base de Moreton (Angleterre) à 17H55 pour une mission de type "Dive Bombing et straffe" sur le terrain d'aviation d’Orly.

Or, à l’approche de l’objectif, la visibilité se dégrada à tel point que le terrain d’aviation était dissimulé par des nuages denses.

Les appareils du 428th FG chargés du bombardement (et donc chargés de leur bombes) furent assistés par la 429th FG à qui on confia la tâche de rechercher un autre objectif d’intérêt, et pendant ce temps, la 430th FS assura la couverture haute de l’ensemble de la formation.

Cette recherche conduisit à découvrir un second terrain d’aviation au Sud Ouest de Paris, celui de Chartres (la mauvaise visibilité empêcha dans un premier temps toute identification formelle).

Ainsi, à 19H30, la formation arriva dans l’aire de Chartres et prit immédiatement pour cible le terrain d’aviation de Chartres : 30 bombes de 1.000 livres furent larguées dont 25 sur les zones de stockage entraînant l’incendie de deux groupes de trois hangars à l’ouest et au Nord du terrain d’aviation. Deux chasseurs-bombardiers ratèrent leur cible, une bombe tombant en terrain découvert, une autre à cheval sur les rails de chemin de fer et les autres tombèrent aux limites de la zone ciblée.

Pendant ce temps, les autres appareils du groupe mitraillèrent toutes les cibles potentielles revendiquant ainsi avoir détruit ou endommagé trois tours de Flak, un pilonne haute tension, deux locomotives, un radar et six véhicules.

Lors de ces mitraillages dans l'aire des hangars du terrain d'aviation, le P-38 J-10 n° de série 42-67663  du Lt Anthony Adam USAS (matr. 0-756063) du 428th FS prit feu. Il fut apparemment touché par la Flak au moment où son appareil tournait au-dessus.

Le pilote tenta de reprendre de l’altitude mais la chute devint inévitable et l’appareil s'écrasa sur la Commune de Briconville, au Nord Ouest de Chartres. Ses camarades ne le virent pas sauter en parachute.

Voici le témoignage du Lt Joseph R. MULLIN: "Le Lt USAS était mon ailier et nous avons juste complété notre mission de "Bomb Run" sur un terrain d'aviation de la ville d'Evreux. Nous étions sur le point de plonger pour straffer les hangars du terrain d'aviation quand je constatai que l'appareil du Lt USAS était en feu. Il fut apparemment touché par la Flak lorsqu'il fit demi-tour pour une nouvelle attaque. Je ne vis pas le Lt USAS évacuer son appareil ».

De même, la Défense Passive de Chartres mentionne l’évènement suivant : "A 19H30 à Chartres, 20 chasseurs bombardent successivement en piqué à basse-altitude le terrain d’aviation. 80 bombes. Lors de ce bombardement, un des chasseurs est touché par la DCA".

  Lt USAS Anthony (Collection Jean PIERRE)

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Rapport allemand concernant le crash du P-38 du Lt USAS

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Le corps du malheureux sera finalement retrouvé dans les restes du P-38 (100% détruit) et inhumé sans identification le lendemain au Cimetière Saint-Chéron à Chartres (Field 61, Grave 105).

Registre du cimetière St-Chéron (Archives de la ville de Chartres)

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Après la libération, son corps fut identifié et exhumé par les autorités américaines pour être inhumé à nouveau au cimetière militaire américain de Colleville-sur-Mer (Plot B, Row 10, Grave 6).

Rapport MACR n°4960.

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Le Lt Anthony USAS, originaire de Pennsylvannie et âgé de 23 ans, avait rejoint la 428th FS le 16 Novembre 1943 et il fut la première victime de cette escadrille.

Lt « Tony » USAS, Sgt EDWARDS, Sgt Ivan DAHN, Cpt John REDFORD

Lt USAS Anthony