L’important combat aérien opposant le 358th FG au I./JG26, III./JG26 et au I./JG27

Le 14 Juillet 1944, vers 13H10, trente cinq chasseurs américains P-47 du 358ème FG décollèrent de leur base de High Halden (Kent) pour une mission de reconnaissance armée avec chacune des trois escadrilles (365th, 366th et 367th FS) ayant des objectifs différents.

La mission commença vers Alençon où 4 véhicules blindés allemands furent détruits. Le 366th FS prit ensuite la direction du Nord-Est vers L'Aigle. En survolant cette ville, la Flak atteint le P-47D n°42-76533 du Lt John H. WHEELER (matr. 0-815438) qui dut abandonner son appareil pour sauter en parachute. Son P-47 s'écrasa sur la commune de St-Sulpice-sur-Risle (61). Retrouvé sans vie, il semble que le pilote ait été fatalement blessé.

Son corps repose désormais au cimetière américain de Colleville-sur-Mer (Plot D, Row 21, Grave 32).

Rapport MACR n°6880 (P-47 du Lt WHEELER).

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Parallèlement, un pilote de la 9./JG77, l'Uffz. TAUBE revendiqua cette victoire en solitaire, précisant avoir abattu un P-47 à St-Sulpice-sur-Risle à 14H40 après avoir rencontré une formation de P-47 au-dessus de la forêt du Perche, au Sud de L'Aigle. A court de carburant, son Fw-190 fit un atterrissage forcé à Aube (61). Blessé, une habitante de la commune le soignera dans un premier temps puis fut conduit à l'hôpital des Nouettes.

Fw-190 de l'Uffz. TAUBE de la 9./JG77

Au même moment, les Lieutenants HAMILTON et MILLER du 366th FS étaient en couverture pendant que leur leader et son ailier attaquaient des objectifs au sol (très certainement un train de munition allemand en gare de Tillières-sur-Avre). Or, ils furent à leur tour attaqués par plus de vingt chasseurs allemands Fw-190 et quinze Me-109, cette fois-ci entre Verneuil-sur-Avre, Evreux et Dreux.

Les Lt HAMILTON et MILLER engagèrent le combat avec trois formations de Fw-190, le Lt MILLER abattant un Fw-190. Le Lt Augustus Jr. HAMILTON (matr. 0-675767) fut aperçu une dernière fois, plongeant sur une formation de quatre avions ennemis avec d'autres qui le poursuivaient par l'arrière. Il est probable également qu'il ait abattu un appareil ennemi avant d'être lui-même tué en action, son P-47D n°42-8041 s'écrasant sur une colline boisée à Bérou-la-Mulotière.

Dans un premier temps, ce combat fut localisé par les autorités américaines près d'une voie ferrée au Sud-Est d'Argentan. Cette information était erronée et la vérité ne fut découverte après la libération lorsque la tombe du Lieutenant fut trouvée à Bérou-la-Mulotière.

Témoignage du Lt Allan W. FARLOW: "Vers 19H40, ce 14 juillet 1944, je menai le Flghy Rouge pour une reconnaissance armée. Nous avons perdu le Squadron lors d'une descente dans un nuage dense. J'ordonna aux Lt HAMILTON et MILLER d'assurer la couverture haute pendant que mon ailier et moi-même plongeons pour larguer nos bombes sur une grande route à Argentan. Lors de la ressource, je vis 11 Fw-190 en formation en "V". Je plongeai à gauche et vis les Lt MILLER et HAMILTON engager le combat avec trois autres flights de Fw-190...".

Le corps du Lt Augustus Jr. HAMILTON repose désormais au cimetière américain de Colleville-sur-Mer (Plot B, Row 14, Grave 6) .

Rapport MACR n°6878 (P-47 du Lt HAMILTON)

 

 

Rapport allemand du crash du P-47 du Lt HAMILTON

 

 

Au retour de mission, le 366ème FS comptabilisa 4 victoires et deux pertes :

 

 

Initialement chargés de bombarder une voie ferrée au Nord-Ouest du Neubourg (27), les P-47 du 365th FS remplirent leur mission puis survolèrent la région Ouest de Dreux en mission de reconnaissance armée. Sans doute alertés par radio des difficultés rencontrées par leurs camarades du 366th FS face au nombre important de chasseurs ennemis, les pilotes du 365th FS prirent la direction de Brezolles et entrèrent également en combat.

Dans cette mêlée indescriptible, le Capitaine COULTER détruisit un Me-109, tandis que le Lt CHILDS qui en est seulement à sa deuxième mission, en abat également un autre.

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Moins chanceux, le P-47D n°42-26350 du 1st Lt Jay V. THOMSON (matr. 0-674346) ne pourra échapper aux tirs ennemis et s'écrasa dans un petit bois à St-Denis-du-Béhélan, près de Breteuil-sur-Iton (27).

Témoignage du Capitaine Jack W. COULTER: "Je menai le Flight blanc ce 14 juillet quand nous avons été attaqués par environ 50 appareils ennemis composés de Fw-190 et de Me-109. Nous avons immédiatement largué nos bombes et réservoirs supplémantaires puis plongé à gauche. Quelques instants après, je vis un Fw-190 et un Me-109 à la poursuite de mon co-équiper n°3 et le Fw-190 réussit à l'atteindre au niveau de l'aile gauche et de l'arrière du fuselage. Je plongeai sur eux et ils plongèrent également. L'arrière n'était pas en feu et semblait sous contrôle lorsqu'il sortit de son champ de vision. Après cela, je ne vis pu voir si le Lt THOMSON (en position n°3 du Flight blanc) et si le Lt THURSTON (en position n°4 du Flight Blanc) reprenaient le chemin du retour".

  

Rapport allemand du crash du P-47 du Lt THOMSON     et Lt THOMSON près de son P-47

    

Lt Jay THOMSON (coll. Jean-Luc GRUSON)

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Journal américain annonçant la disparition du Lt THOMSON (Source: Site Internet "Find a Grave")

 

Plaque commémorative à St-Denis-du-Béhélan et tombe du Lt THOMSON au cimetière de Colleville-sur-Mer

 

Son corps fut d'abord enterré au cimetière communal de Conches puis, après la guerre, il fut exhumé au cimetière américain de Colleville-sur-Mer (Plot B, Row 13 et Grave 13)

.. Rapport MACR n°6886 (P-47 du Lt THOMSON)

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Egalement touché, le P-47 n°42-75261 du 2^ème Lt William A. THURSTON s'écrasa dans un bois au Nord de La Guéroulde (27), sans être blessé.

Il est recueilli dans une maison où il viviat deux familles tchèques. Il y resta caché jusqu’au 22 Août, date de l’arrivée des troupes terrestres américaines.

Rapport d'évasion du 2nd Lt William A. THURSTON

Les restes de cet appareil seront retrouvés par les soldats américains fin Août 1944 dans la forêt, à l’Ouest de la route Conches/Breteuil.

 

Touchés, les Lt BASSLER et BOZE durent d'urgence atterrir sur un terrain d'aviation normand en territoire libéré. Les derniers P-47 du 365th FS rentrèrent à leur base en Angleterre à 16H00. 

VICTOIRES du 365th FS PERTES du 365th FS 1 Me-109 (abbatu par Lt CHILDS) 1 Me-109 (abattu par Capt. COULTER) 1 Me-109 (abattu par Lt KERN) 1 P-47 (du Lt THOMSON) 1 P-47 (du Lt THURSTON)

VICTOIRES du I./JG26 PERTES du I./JG26 1 P-47 (abattu par Major BORRIS) 1 P-47 (abattu par Lt KEMETHMÜLLER) 1 P-47 (abattu par Oblt HARTIGS) 2 P-47 (abattu par Lt GÜNTER) 1 Fw-190 (de l'Uffz BRÜHAN)

VICTOIRES du I./JG27 PERTES du I./JG27 1 Me-109 (abbatu par Lt CHILDS) 1 Me-109 (abattu par Capt. COULTER) 1 Me-109 (abattu par Lt KERN) 1 P-47 (du Lt THOMSON) 1 P-47 (du Lt THURSTON)

VICTOIRES du III./JG26 PERTES du III./JG26 1 P-47 (abattu par Lt HAUN) 1 Me-109 (du Lt HAUN)

Lt HAMILTON

Stèle érigée le 8 Juillet 2001 par l'Association Forced Landing à Bérou-la-Mulotière en hommage au Lt HAMILTON

Lt HAMILTON